Ein Jet-Ski ist mehr als nur ein reines Funsportgerät. Früher wurde es vorrangig dazu benutzt, um am Stand Eindruck zu machen und schnell von Punkt A nach Punkt B zu kommen. Aber mittlerweile werden die Fahrer auch wagemutiger und wagen mit den Jet-Ski kleine oder größere Kunststücke wie Sprünge oder sehr schnelle, sehr enge Kurven. Dabei kommt es schon einmal vor, dass der gesamte Jetski Motor unter Wasser gerät. Auch in solchen Situationen darf dieser dann nicht ausgehen.
Angetrieben werden die Fahrzeuge meistens von einem ganz normalen Ottomotor, also einem Verbrennungsmotor, wie man ihn auch in anderen Fahrzeugen finden kann. Der Vortrieb eines Jet-Skis erfolgt dabei aber nicht wie bei einem Boot durch einen außen liegenden Propeller, sondern durch eine Art Wasserstrahlantrieb. Dieser liegt innen, wobei der Strahl durch einen sogenannten Impeller erzeugt wird. Dadurch, dass die für den Antrieb verantwortlichen, beweglichen Teile innen liegen, ist eine Gefährdung von Schwimmern und Meerestieren ausgeschlossen. Deshalb dürfen Jet-Ski auch durchaus in der Nähe von Schwimmbereichen gefahren und zum Ziehen von Wasserskifahrern eingesetzt werden.
Auch im Bereich der Lebensrettung werden Jet-Ski eingesetzt, da sie mit zu den schnellsten Wasserfahrzeugen gehören und einfach zu manövrieren sind. Damit kann jeder Verunglückte auch außerhalb der Schwimmdistanz der Rettungsschwimmer schnell erreicht und versorgt werden.